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Apr 24, 2024

El antropólogo forense de la UH ayuda a identificar a las víctimas del incendio de Maui

Robert Mann ha ayudado en la recuperación de algunos de los mayores desastres ocurridos en todo el mundo, desde el 11 de septiembre hasta el tsunami en el Océano Índico. El profesor de anatomía y patología de la Universidad de

Robert Mann ha ayudado en la recuperación de algunos de los mayores desastres ocurridos en todo el mundo, desde el 11 de septiembre hasta el tsunami en el Océano Índico. El profesor de anatomía y patología de la Facultad de Medicina John A. Burns (JABSOM) de la Universidad de Hawai en Mānoa ahora ha asumido la responsabilidad de ayudar en los esfuerzos de recuperación en Maui, donde el peor incendio forestal en más de un siglo ha dejado a más de 100 personas muertos y entre 800 y 1.000 personas desaparecidas.

“No se parecía a nada que realmente esperaba”, dijo Mann, quien ha trabajado en JABSOM durante los últimos ocho años y ha sido profesor en UH West O'ahu durante más de 10 años.

Los funcionarios estatales pidieron a Mann su vasta experiencia en ayudar a las familias a identificar a sus seres queridos en algunos de los desastres y tragedias más grandes del mundo.

“Incluso con todos los desastres masivos que he cometido y todo eso, cada uno de ellos es diferente. El desastre del incendio forestal de Maui ciertamente fue diferente”, afirmó.

Como antropólogo forense, Mann utiliza huesos y fragmentos de huesos para ayudar a identificar restos. El desastre de Maui está resultando difícil. Según el condado de Maui, la extensión del desastre en Lāhainā es de 2.170 acres. Mann dijo que las temperaturas del infierno y las ráfagas del huracán Dora crearon desafíos en los esfuerzos de recuperación e identificación.

“Este no es un accidente aéreo en el que hay 20 personas manifestadas en el avión. Esta es un área enorme y los perímetros son extremadamente grandes”, dijo Mann. “Uno de los factores que complicarían la situación serían los fuertes vientos. Esos vientos moverán cosas que en un momento estuvieron aquí y luego terminarán estando a treinta metros de distancia”.

Más información sobre cómo ayudar a las familias de Maui y los incendios forestales de Maui.

Se envió un equipo de patólogos forenses, antropólogos forenses, dentistas, radiólogos, técnicos en huellas dactilares, especialistas en ADN, bomberos, policías y agentes del FBI para ayudar en los esfuerzos de recuperación e identificación. Mientras otros buscaban restos en el lugar del desastre, Mann era uno de los tres antropólogos forenses en la morgue, trabajando con restos localizados, tratando de establecer conexiones con las identidades que sus seres queridos buscan desesperadamente.

"Los patólogos forenses no están capacitados para identificar fragmentos de hueso ni decir nada al respecto", dijo Mann. “Recogeremos los huesos y ofreceremos información. Podemos distinguir si algo es un cúbito derecho (hueso del antebrazo) o una pierna izquierda. Esto puede llevar a identificar la edad o el sexo biológico de una víctima. Entonces, aunque los dentistas hacen los dientes, nosotros los huesos y los patólogos los cuerpos, trabajamos en equipo”.

Debido al enorme tamaño de la escena del desastre, Mann sabe que pueden pasar años hasta que se conozcan algunas identidades. Dice que las víctimas del 11 de septiembre todavía están siendo identificadas más de 20 años después.

Como esto ocurre en nuestro propio patio trasero, queremos hacerlo bien y haremos todo lo posible para seguir haciendo lo correcto.—Robert Mann

“Es posible que otros necesiten ser identificados mediante ADN. Algunos de los restos gravemente quemados no producirán ADN, pero otros sí”, dijo.

Como los esfuerzos de recuperación e identificación pueden durar años, Mann pide paciencia. "Veo que el proceso continúa y no es un proceso fácil", dijo Mann. “Nadie está disfrutando esto, pero no conozco otra forma de hacerlo. Es un paso a la vez, y estás subiendo esta escalera muy alta donde la única manera de llegar a la cima, que será la identificación, será un paso a la vez”.

Mann ha llamado a Hawái su hogar desde los años 90, por lo que siente una reverencia adicional cuando ayuda en Maui.

"Esto es en nuestro propio patio trasero", dijo. “Este es el hogar de muchas de las personas que trabajan en esto. Te encuentras con gente en el lugar que perdió a alguien y es algo muy personal para ellos. Se vuelve muy personal para quienes trabajamos con ellos. Como esto ocurre en nuestro propio patio trasero, queremos hacerlo bien y haremos todo lo posible para seguir haciendo lo correcto”.

El laboratorio de osteología y antropología forense de Mann en JABSOM es el único de su tipo en el estado. Ayuda en desastres masivos como el que estamos viendo en Maui, pero también educa a los médicos sobre huesos, enfermedades y traumatismos óseos.

"Hawái no había tenido este tipo de laboratorio hasta ahora", dijo Mann. “Así que este es el laboratorio de Hawái y espero que todos los estados de Estados Unidos tengan un laboratorio forense como éste. Creo que estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo y creo que nos estamos convirtiendo en un estándar de oro en la forma en que están estructurados los laboratorios esqueléticos”.

—Por Matthew Campbell